La conversion d’églises en condos, en logements sociaux ou en centres culturels est une tendance forte au Québec. Mais saviez-vous qu'en devenant propriétaire d'un tel monument historique, vous pourriez cohabiter avec des occupants... plutôt silencieux ?
Des surprises de taille lors des travaux
Récemment, des promoteurs à Saint-Irénée et à Sainte-Geneviève-de-Batiscan ont eu un choc : en creusant pour installer une ventilation ou abaisser un plancher, ils sont tombés nez à nez avec des ossements et des cercueils. À Sainte-Geneviève, les sépultures n'étaient qu'à six pouces sous le plancher de la cave !
Comment est-ce possible ? Ce n'est pas une erreur, mais le vestige d'une tradition québécoise bien ancrée.
Le privilège de dormir « Ad Sanctos* »
Jusqu’au début des années 1900, être enterré sous le plancher de son église était le summum du prestige social.
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Un club sélect : ce privilège n'était pas réservé qu'aux prêtres. L'élite locale (notables, commerçants, agriculteurs riches) payait le gros prix — jusqu'à 25 $ à l'époque, contre environ 1 $ pour le cimetière — pour s'assurer une place au chaud, plus près du ciel.
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Sous votre banc : certains bourgeois demandaient même à être inhumés directement sous le banc qu'ils occupaient de leur vivant !
Défis pour les acheteurs et promoteurs d'aujourd'hui
Si vous avez le coup de foudre pour une église, il faut être conscient de cet héritage :
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Enjeux de salubrité historique : autrefois, la faible profondeur des corps causait de sérieux problèmes d'odeurs et de santé publique, ce qui a forcé l'arrêt de cette pratique.
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Gestion des dépouilles : avec le tiers des églises québécoises en mutation, la question se pose : que faire des morts ? Certaines églises en cachent des centaines (plus de 200 à Saint-Roch-des-Aulnaies !).
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Respect du patrimoine : transformer une église demande une sensibilité particulière. On ne gère pas seulement des pieds carrés, on gère l'histoire d'une communauté.
L’achat d’un bâtiment religieux est un projet passionnant, mais il nécessite une vérification diligente hors du commun. Au-delà des zonages et des structures, l'aspect archéologique et funéraire doit être pris en compte dans vos prévisions budgétaires de rénovation.
Le marché des propriétés atypiques vous fascine ? Si vous cherchez une propriété avec une âme (et peut-être quelques histoires de fantômes), contactez-nous ! Nous adorons dénicher des perles rares qui sortent de l'ordinaire.
⚠️ À savoir avant de signer : la note de votre courtier
L’achat d’un bâtiment à vocation religieuse ou patrimoniale est une aventure unique, mais elle comporte des responsabilités légales et éthiques spécifiques. Voici trois points cruciaux à valider avant d'officialiser votre offre :
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L’étude de caractérisation archéologique : pour les bâtiments construits avant 1900, une évaluation du potentiel archéologique du sous-sol peut être exigée par la municipalité ou le ministère de la Culture. Cela permet d’anticiper la présence de sépultures et d'éviter des arrêts de chantier coûteux.
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Le cadre législatif : la Loi sur le patrimoine culturel et la Loi sur les activités funéraires encadrent strictement le déplacement de dépouilles humaines. Si des ossements sont découverts, un protocole de respect et de réinhumation doit être suivi, souvent sous la supervision d'experts.
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Les subventions et contraintes de zonage : bien que ces projets puissent bénéficier de subventions pour la restauration, les contraintes de conservation peuvent limiter vos options de rénovation intérieure.
Mon rôle de courtier immobilier: Vous accompagner auprès des experts (notaires spécialisés, archéologues, architectes) pour que votre projet de conversion passe du rêve à la réalité, sans mauvaises surprises sous vos pieds !
*Ad sanctos" (latin pour « près des saints ») désigne une pratique funéraire chrétienne ancienne où les défunts étaient enterrés à l'intérieur ou près d'une église, surtout près des reliques de saints, pour bénéficier de leur protection et de leur intercession auprès de Dieu pour le salut final, une pratique qui fut privilégiée par l'élite en raison de son coût élevé et qui a disparu progressivement au XIXe siècle pour des raisons d'hygiène publique
